封建与礼制
牧野之战后，周人面临一个前所未有的治理难题：如何统治一个比自己文化更老、地域更大的王朝？答案叫“封建”：把宗亲与功臣分封到各地建立诸侯国，作为王朝的藩屏。
与分封配套的是礼制：不同等级的贵族使用不同规格的礼器、奏不同规格的音乐。礼是看得见的秩序——列鼎制度（天子九鼎、诸侯七鼎）就是用器物数量写的政治等级表。
铭文即档案
西周青铜器的价值，一半在器形纹样，一半在铭文。何尊记营建成周与“宅兹中国”（“中国”一词最早出现）；大盂鼎记册命与赏赐；毛公鼎铭文近五百字，是存世最长的青铜铭文。
这些铭文是当时留下的文字档案，记录册命、诉讼、土地交易、家族荣耀——读铭文时结合作器者身份与出土背景，比只看字句更能还原西周的政治运作。
从西周到东周
西周的衰落在叙事中聚焦于幽王（烽火戏诸侯的故事虽然可疑，背后真实的危机是废嫡立庶引发的继承战争）。前 771 年犬戎攻入镐京，平王东迁洛邑，西周结束。
东迁是分水岭：王室直接控制的土地人口锐减，诸侯力量上升。周天子从此更多是礼仪象征而非实力君主——“礼乐征伐自诸侯出”的时代开始了。西周留下的遗产同样深刻：宗法制、礼乐文明、汉字铸刻传统，都在此后三千年绵延不绝。
现代城市是阅读历史的线索，不代表当时疆域；不同政权的年代可能重叠。
