重新统一
581年杨坚建立隋朝，589年灭陈，结束南北长期分立的主要局面。隋在北周等前代制度的基础上调整中央与地方治理，并吸收不同区域的行政经验。统一之后，人口登记、财赋和交通需要重新衔接。
开皇律的编订、官僚组织的调整与都城建设，对后来的唐朝产生了影响。隋的常用纪年为581—618年，王朝虽然短暂，部分制度与基础设施却经后世改造继续发挥作用。长期遗产与当时的政治成败，需要分别理解。
大运河与交通格局
隋代扩展和连接既有水道，使江南、洛阳及北方军事方向之间的运输更加紧密。运河建设促进沿线城市发展，也为后来的南北联系提供基础；扬州与杭州的成长同时受到地方生产、贸易和历代建设等多种因素影响。
开挖、维修、造船和运输需要大量人力，与其他工程和战争征发叠加，给社会带来沉重负担。理解隋代运河，既要看交通和治理的长期作用，也要看当时家庭承担的劳役与损失，不能以其中一面抹去另一面。
科举的起点
科举制度的形成通常追溯到隋代，并在唐宋持续发展。以考试参与选官，逐渐改变了人才进入官僚体系的途径；但科举不是一道把门第社会瞬间切换为考试社会的开关，荐举、恩荫与其他入仕方式仍然存在。
到宋代，考试取士的规模与政治地位进一步提高。家庭经济条件、教育资源和社会关系仍影响谁能长期准备考试。把隋、唐、宋的变化连起来，才能看见制度如何逐步扩展，以及机会增加与社会差异同时存在。
现代城市是阅读历史的线索，不代表当时疆域；不同政权的年代可能重叠。
